翌日清晨，细雨如丝。
苏念雪换上一袭素净的月白衣裙，外罩靛青细布斗篷，乌发以一根简朴素银簪绾起。面上未施脂粉，只唇上点了极淡的胭脂，提些气色。她拎起那只半旧的紫檀木药箱，箱内金针、艾绒、各色瓷瓶罐盏，井然有序。
阿沅伤势已愈七八，执意跟随，亦换了身利落的青色布衣，作侍女打扮。虎子留在医馆看家，苏念雪嘱咐他紧闭门户，若非急症，一律婉拒。
主仆二人撑了油纸伞，步入蒙蒙雨帘。细雨打湿了西市坑洼的石板路，空气里弥漫着潮湿的土腥与远处码头飘来的河泥气息。早市的喧嚣被雨声压得低闷，沿街铺面陆续卸下门板，偶有挑着担子的小贩缩着脖子匆匆走过。
昨日那管家留下的地址，在内城西侧的清平坊。与鱼龙混杂的西市不同，此处多住着些小官吏、殷实商户，门庭虽不显赫，却也整洁有序。雨丝洗刷着青瓦白墙，透着几分江南的婉约，与西市的粗粝截然不同。
按图索骥，停在一条幽静巷子深处。黑漆门扉，门楣上悬着“赵宅”二字匾额，字迹清隽端正。管家已候在门口，见二人到来，忙躬身相迎，态度比昨日更为恭谨。
“苏大夫，您可来了，夫人夜里又发了一回热，此刻刚服了安神汤睡下。”管家引二人入内，压低声音道。
苏念雪微微颔首，目光平静扫过院内。院子不大，但收拾得极为雅致，墙角几竿翠竹，雨中更显青碧。廊下悬着鸟笼，一只画眉婉转啼鸣。看似寻常官宦之家，但苏念雪敏锐地察觉到，暗处至少有三道气息，沉稳内敛，隐成合围之势拱卫正房。
是护卫，且是军中好手。这位赵别驾，倒是谨慎。
步入正房，药气混合着淡淡檀香。屋内陈设清简，一桌一椅皆质朴无华，唯有多宝阁上几卷书、一方砚，透着主人志趣。绕过屏风，里间榻上，一位三十许的妇人闭目躺着，面色潮红，呼吸略显急促，额上覆着湿帕。即便在病中，仍可见其眉眼间的书卷清秀之气，只是此刻被病痛折磨，眉头紧锁。
榻边坐着一位男子，不到四十年纪，穿着家常的靛蓝直裰，面容清癯，眉宇间凝着挥之不去的忧色与一丝不易察觉的锐利。听闻脚步声，他抬起头，目光如电，在苏念雪面上停留一瞬，随即收敛，起身拱手：“有劳大夫。”
这便是黑铁城新任别驾，赵文渊。
苏念雪敛衽还礼：“大人客气，容小女子先为夫人诊脉。”
赵文渊侧身让开。苏念雪在榻边绣墩坐下，阿沅接过药箱，侍立一旁。苏念雪净了手，三指轻轻搭上赵夫人搁在锦帕外的腕脉。
指尖触及肌肤，热度灼人。脉象沉紧而数，如按琴弦，绷急中又带涩意。再观其面色，潮红之下隐透青白，眼睑微肿，唇色暗紫。苏念雪又轻声请赵文渊协助，看了看赵夫人舌苔——苔色灰黑而厚腻，舌质暗紫，舌尖有细密瘀点。
“夫人发病几日了？”苏念雪问，声音清泠平和。
“已有五日。”赵文渊语带焦灼，“初时只是畏寒，低热，请了郎中来看，说是风寒入体，开了发散解表之剂。谁知服后非但未愈，反加重了，高热不退，时而恶寒战栗，神志也渐昏沉。昨日换了位大夫，说是湿温，用了清热化湿的方子，依旧无效。听闻苏大夫善治疑难杂症，这才冒昧相请。”
苏念雪点头，又细问了发病前后饮食、起居、可曾去过何处等。赵文渊一一答了，并无异常，只提及五日前夫人曾去城西“慈云庵”上香祈福，归家后当夜便觉不适。
慈云庵？苏念雪心中微动。那庵堂似乎离西市码头不远。
“夫人上香那日，天气如何？可曾淋雨？在庵中可曾用过斋饭、茶水？”苏念雪追问。
赵文渊回忆道：“那日天阴，但并未下雨。斋饭是在庵中用的，茶水……也用了些。有何不妥？”
“暂未可知，需细查。”苏念雪不置可否，从药箱中取出一套赤金针具。针具在略显昏暗的室内，流转着温润光泽，令人目眩。“夫人邪气内陷，寒热交争，郁而化毒，寻常药石恐难速效。小女子需以金针通络，泄其热毒，再辅以汤药调理。施针时或有些痛楚，还请夫人忍耐。”
赵文渊见那金针细若牛毛，却隐有光华，心知不凡，忙道：“但凭大夫施为。”又俯身在妻子耳边温言道：“婉娘，大夫要为你施针，且忍一忍。”
赵夫人似有所觉，睫毛颤动，含糊“嗯”了一声。
苏念雪示意阿沅协助，轻轻掀开锦被一角，露出赵夫人手臂。她取穴“曲池”、“合谷”、“外关”，先以艾绒温灸片刻，待肌肤微红，方捻起金针，凝神静气，手腕稳如磐石，针尖轻刺而入。
针入三分，轻捻慢提。赵夫人身子微微一颤，额上渗出冷汗。苏念雪不为所动，指尖内力微吐，顺着金针渡入一丝至和至纯的温热气息，循着手阳明大肠经缓缓推进，疏导郁结。
随着金针依次刺入“大椎”、“风门”、“肺俞”等要穴，赵夫人面上潮红竟以肉眼可见的速度褪去些许，紧锁的眉头也微微舒展，呼吸渐趋平稳。
赵文渊在旁看得屏息凝神，眼中惊异之色愈浓。他虽不通医术，但也见过不少名医施针，何曾有这般举重若轻、下针即有显效的？这年轻女大夫，果然不简单。
一轮针毕，苏念雪额角亦见细密汗珠。她缓缓起针，每一枚金针拔出，针孔处皆渗出极淡的灰黑色浊气，带着一丝若有若无的腥甜味，与寻常病气迥异。
苏念雪取出一方洁白丝帕，小心将针尖沾染的浊气擦拭，帕上留下几道灰黑痕迹，隐隐泛着诡异的暗蓝色荧光。她将丝帕递到赵文渊面前：“大人请看。”
赵文渊凝目细看，脸色渐渐变了。他久在刑名，见识过各种奇毒怪症，这灰黑中带暗蓝的痕迹，绝非寻常病气或风寒湿邪所能有！
“这是……”
“此非寻常寒热之邪，也非普通湿温疫疠。”苏念雪声音清冷，如冰珠落玉盘，“夫人脉象沉紧而数，舌苔灰黑，眼下泛青，此乃外感阴寒戾气，内侵脏腑，郁而化毒之象。且这毒……小女子行医数年，只在一些极特殊的情形下见过。”
“何种情形？”赵文渊急问。
苏念雪抬眸，冰蓝色眼眸直视赵文渊，缓缓道：“接触过极阴寒、污秽之物。或身居秽气积聚、水土败坏之地。此毒初起与风寒无异，然用寻常发散清热之药，犹如抱薪救火，反助毒势。若拖延日久，毒入心脉，则回天乏术。西市近日，似有此症流传，小女子偶有耳闻。”
赵文渊身躯一震，瞳孔骤缩。
西市！慈云庵正在西市边缘！夫人发病正在上香归来后！而西市近日的“疫症”传闻，他身为别驾，岂能不知？只是州牧周世安与昌盛行关系密切，将此事压下，只说是寻常时气，不许深究。他也曾派人暗中查访，却阻力重重，所得线索寥寥。
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